最早的原始人科成员之一的阿尔迪地猿
阿尔迪地猿简介
阿尔迪地猿（Ardipithecus ramidus）于1994年被首次报道，但当时只有一份简报。此前两年，美国加州大学伯克利分校的研究人员在位于埃塞俄比亚阿拉米斯（Aramis）的阿瓦什河（Awash River）以西地区，发现了超过110件标本，分别来自约35位个体成员。大部分遗骸是牙齿，还发现了一些头骨和肢骨。一块肱骨（臂骨）表明这个物种比普通的南方古猿阿法种更小。到了2005年，在埃塞俄比亚北部的亚斯杜马（As Duma）地区又发现了9个个体的遗骸。这些遗骸主要由牙齿和颚骨碎片组成，也有一些手部和脚部的骨骼。另外，早先在卡纳波伊（Kanapoi）等地发现的一些标本也可能属于这个物种。直到2009年，关于这个物种的详细报告才最终发布。
后来，更多的考古证据将地猿分为两个亚种，即阿尔迪地猿（Ardipithecus Ramidus）和卡达巴地猿（Ardipithecus Kadabba），前者生活在约440万年前，后者生活在约580万-520万年前。这两个种的模式遗骸都是在阿瓦什（Awash）发现的。
图片来源：The Australian Museum
阿尔迪地猿头盖骨复原模型。
图片来源：liberalarts.tamu.edu
科学家发现了足够多的下半身骨骼，从而证实了阿尔迪是能够双足行走的；不仅如此，她的行走姿态也可以被模拟并重现出来，让我们可以大致了解 440 万年前的人类是如何行走的。令科学家们更感兴趣的是脚趾骨，不像我们现代人，阿尔迪地猿的脚趾是可以转动的，这点和猴子更为相似，从而让这个物种可以用灵活的脚趾来抓握树枝。显然，这个物种并没有脱离树栖生活。
阿尔迪地猿生活的环境应该是疏林，树木不像雨林那样繁茂，但远比稀树草原浓密得多。在这种环境下生存，他们必须同时具备灵活的树上活动能力和平地上的双足活动能力，虽然这两项技能都不算拔尖。早期人类物种的过渡期应该经历了较长时间，才能让我们从最初的密林慢慢来到地面。现在，我们已经完全不具有树栖能力了，而和我们拥有相同“最近共同祖先”的黑猩猩们，它们还依然生活在树上。
图片来源：english.netmassimo.com
不同生活方式下，跖骨结构之间的比较。左图为阿尔迪地猿的整体复原图，可以看出，他们可以在平地双足走动，但脚趾的构造也让他们能够在树上生活。这样他们就既可以下地寻找更多的食物，也能够在夜晚栖息在树上，从而躲避天敌的攻击。
上图的六个脚趾骨依次来自现代人、阿尔迪地猿、黑猩猩、大猩猩、红毛猩猩，以及长臂猿。其中，真正直立行走的分化点大致位于阿尔迪地猿之后，这表明阿尔迪可以用双足站立并行走，但距离“直立行走”还有一段演化距离。因为他们还需要用脚来辅助爬树，因此走路时并不像后来的“直立人”那样轻巧。能用“双足”行走的分化点位于大猩猩之后，因为它们的膝盖无法真正伸直。
从乍得沙赫人一直到阿尔迪地猿，尽管古人类学家对这些亚种之间的关系仍然不太确定，但他们的存在具有重大意义：他们的形态和黑猩猩具有很大区别，生活环境和习性也大为不同。人类的演化是一个漫长的过程，对他们的研究为科学家提供了从人类祖先和黑猩猩的祖先开始分化时，最原始的一批中间证据。否则，没人能确定在那段时间里，我们的祖先群体到底发生了怎样的变化。另外，我们还能清晰地认识到，从演化角度来看，黑猩猩和我们并没有本质的不同，我们都在努力地适应环境，只是方向不同罢了。也许，我们只是运气更好一些。
参考资料
《给智人的极简人类进化史》 [法] 希尔瓦娜·孔戴米 / [法] 弗朗索瓦·萨瓦提埃；李鹏程[译]；海峡书局
Human origins：Ardipithecus ramidus
微信小程序
大历史在线