卡达巴地猿的含义为“最古老的祖先”
卡达巴地猿简介
对这个早期的人类物种，我们只能通过少数几块头后骨和牙齿等证据，来探索其存在。卡达巴这个名称源于当地的阿法尔语。“Ardi” 意为 “地面” 或 “地板”，与拉丁化的希腊语词汇 “pithecus”（意为 “猿”）结合在一起。而在阿法尔语中，“Kadabba”的含义为“最古老的祖先”，所以这个类群也被称为“始祖地猿”。
1997年至2000年间，在埃塞俄比亚的五个地点发现了11个标本，其中包括牙齿、颚骨、手、脚趾、手臂和颈骨，它们来自至少五个不同个体。典型标本是一块儿右下颚碎片，年代可追溯到560万-580万年前。但后来发现，其中一块脚趾骨的年代约为 520 万年前。因此，对于是否应该将这块脚趾骨归类为同一个物种的问题，在学者间产生了争议。这块儿耻骨化石距离其他化石约15千米，并且年代较为年轻。最终，这些化石被归类为阿尔迪-卡达巴地猿亚种（Ardipithecus Ramidus Kadabba）。
和更早的乍得沙赫人，以及图根原人相比，卡达巴地猿的生活环境并没有太大的差别，都是生活在开阔的林地，并伴有河流、湖泊和草地。卡达巴地猿和另两者之间的谱系关系并不确定，但从发现的趾骨判断，这个亚种也是可以直立行走的。
图片来源：The Australian Museum
通过对化石的研究，古人类学家认为，卡达巴地猿是两足动物，且直立行走。其中一块大脚趾骨比较宽大而强壮，表明其在两足行走中能够提供推力。这个物种可能与现代黑猩猩在体型和脑容量上相似，但具有早期人类的犬齿，尽管犬齿前突超过了齿列。
和后续发现的亚种相比，卡达巴地猿最出名的特征是牙齿，带有更多祖先遗留下来的原始特征。如犬齿的位置和形状大小、门牙的大小等，这些都更接近黑猩猩；但后牙比黑猩猩宽大，作为关键指示特征的珐琅质也更厚，说明其食谱更为丰富，有更强的环境适应能力。而黑猩猩则不同，它们从来没能离开过密林，食谱也相对单一。
图片来源：Smithsonian NMNH
卡达巴地猿的想象图。
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