一条串联起宇宙、地史和物种演化的时间线

这是一个关于“大历史”的应用。大历史（Big History）是一门新兴的领域，通过跨学科的历史研究方法，旨在提供一个尽可能宏观的视角，帮助人们从更高的维度来审视作为一个特殊物种的我们，在整个宇宙故事中的位置。

大约138亿年前，某种被称为“奇点”的事物出现了，它似乎开始创造出构建我们世界的“基本背景”：包括时间、空间、物质和能量，我们也（暂时地、取决于理论物理学家们的意见）将它看成是“所有故事”的起点。

“普朗克时期”是宇宙的第一个“时代”，一个由物理学家所描述的、充满无穷想象力的“创世”时刻：宇宙从“量子涨落”的背景下浮现，“时空”从一个极小、密度极高的初始状态开始，急速扩张并冷却。当温度足够低时，引力作为独立的能量形式，开始作用于曾经的“微观”世界。

“强力”的独立是早期宇宙中发生的另一次重要“相变”。在这一极早时期的宇宙中，还发生了一次指数级的“暴涨”，让原先的“微观宇宙”瞬间变成了宏观的存在，空间膨胀的速度甚至远远超过光速。

“暴涨”过后，由于电磁力和弱力尚未分开，因此这段同样短暂的时代被称为“电弱时期”。此前，由于背景温度过高，“粒子”这个概念可能并不具有任何意义，但随着空间的膨胀和温度的降低，虚空中即将出现第一批粒子，它们是构建物质世界的“最小单元”。

大约在宇宙纪元 0.000000000001 秒时，电磁力和弱力完成了分离，电弱时期结束。至此，自然界中的四大基本力都可以独立作用了。之后，随着背景温度的不断减低，宇宙又经历了以“夸克-胶子”为主要形态的过渡期；当温度进一步降低，构成我们物质世界的“强子”也能够存在了，这个新的时代也被称为“强子时期”。

奇点之后，宇宙终于跨过了最为“波澜壮阔”的一秒钟。宇宙背景的能量密度继续急剧下降，已经冷却到约 60 亿K，“强子时代”结束，取而代之的则是“轻子时代”。相比之前的宇宙期，这个时代显得非常漫长，足足有三分钟之久，期间生成的最令人感兴趣的粒子中，包括了电子。电子是构成普通原子核的另一个要素。

“轻子时期”结束后，随后的宇宙期被称为“原初核合成时期”。所谓“核合成”即通过已经存在的强子（质子和中子）创造出原子核的过程。核合成大概开始于奇点之后的 3 分钟，并在大约 10 分钟时结束。

宇宙继续冷却，剧烈“相变”的节奏也慢了下来，宇宙的控制权从“能量”变成了“质量”。在一个更为“温和”的环境中，那些化学元素表中最简单的原子，慢慢地也能够稳定存在了。

宇宙纪元第 38 万年，光子完全解耦，在整个宇宙范围内创造出一个无比神奇的景象：无尽的时空中突然充斥了璀璨的光！这是太初以来第一缕能够照耀和反射整个世界的光芒（尽管不是“可见光”），让物质构成的世界第一次在虚空中，被完全地呈现出来，宇宙迎来了拂晓！

尽管宣告宇宙“黎明”的“背景辐射”能够穿越整个时空，但它并不是可见光。对人类来说，宇宙仍然是一片黑暗，广袤的虚空中似乎空无一物，这个时期也被称为宇宙的“黑暗时期”。但黑暗却塑造了未来的希望。

宇宙纪元 4 亿年，“黑暗时代结束”，曾经漆黑一片的宇宙，突然被烟花般瞬间绽放的第一批恒星所照亮，于是有了光！所有的恒星都是引力所塑造的，它们也用生命来对抗引力；引力点燃了恒星的心脏，最后还会埋葬所有的光辉。这是个狂暴且浪漫的过程，却为未来的生命创造出所有的可能性......

早期的宇宙中充满了氢和惰性的氦元素，而碳、氧、氮、磷和原子序数更高的元素，都还没有出现，更不可能存在水或复杂分子。并且，黑暗时期的宇宙中也看不出有任何机制，来生成那些构建我们身体和周围世界的复杂化学元素。但恒星改变了宇宙，它们用无比壮阔的生命为未来创造出所有可能性。

在大爆炸之后大约 90 亿年，位于我们现在所处的这片宇宙区域附近，曾经有一颗超大质量的恒星走到了旅途的终点；在辉煌生命的最后时刻，似乎不甘心就这样离去，它用一次剧烈的超新星爆发向宇宙倾泻了恐怖的能量，并创造了大量金属元素。

约 46 亿年前，太阳诞生；随后的几千万年间，太阳系逐渐成型。当我们说起“太阳系”，关注的真正重点其实并不是太阳，而是围绕其运行的行星系统：宇宙中最为复杂的事物，其实就隐藏在由行星和其他微小天体所构成的一圈“尘埃”中。

地球诞生于约 45.5 亿年前，比太阳晚了几千万年。她距离太阳约 8 光分，公转周期为 365.24219 天。毫无疑问，这颗蓝色的星球是宇宙中最特殊的天体，在约 40 亿年的时光中（这几乎接近了三分之一的宇宙史），她奇迹般地保持了相对稳定的状态，让生命从未中断，这最终给予了人类和文明出现的机会。

冥古宙是指从约 45.5 亿年前地球诞生，到约 38 亿年前“已知最古老的岩石形成”之间的这段时期，也被称为地球的“黑暗时代”。它的命名来源于古希腊神话中亡灵居住的地方——冥界。是的，地球有一个狂暴的幼年。

45亿年前，初生的地球不断和陨星碰撞，并在这个过程中长大。据估计，从星子到“原地球”的过程非常迅速，可能只需要几十万年。这也是地球最狂暴的一段时期：诸多星子和小行星不断撞击，其中，一颗名为“忒伊亚”的行星甚至差点儿毁灭了地球，但却意外地带来了月亮。

根据“星子理论”，地球等行星的形成非常快，可能只需要上千万年。不久，热量消散到太空，地球形成了一层坚硬的黑色玄武岩外壳。很可能在形成月球的“大撞击”之后 1 亿年内，原始海洋和大气便逐渐覆盖了黑色的地表，让这颗行星开始向一颗蓝色星体演化。

至少在距今38亿年前，地球上出现了最初的生命；也许第一个生命体的出现很意外，可一旦出现了，就像干枯草原上的野火，生命会迅速占领这个星球上每一块儿能够生存的角落。既然我们并不知道宇宙中是否还有其他生命形态，那么生命的出现也让地球变得独一无二，她提供了一个小小的“点”，让宇宙能够向更高的“纬度”展开。毕竟，有生命的宇宙和没有生命的宇宙，应该是完全不同的。

真正能带我们找到生命起源的，是现在已知的生命形式。我们可以将现今所有已知的生命，根据它们的特征分门别类，然后从中找到一个理论上可能的“最近一般共同祖先”，它有个很好听的名字——露卡（LUCA）。

最早期的生命体应该完全依赖于岩石的化学能，这极大地限制了微生物的生命形态。在地质纪元约 10 亿年时，一种被统称为“蓝细菌”（或蓝藻）的微生物演化出“含氧光合作用”，将阳光和水转化为能量，并在此过程中释放氧气。这彻底改变了行星的样貌。

根据“星子理论”，地球的形成非常快，可能只需要上千万年。诞生后不久，地球便有了坚固的外壳，虽然海洋和大气可能经历了失而复得的过程，但最早在大撞击 1 亿多年后，它们就能稳定存在了。大陆和山脉的形成则比较晚，可能在地球形成 5 亿-10 亿年后才开始出现，因为它们依赖于密度较低，能够漂移在地幔和玄武岩之上的花岗岩，而花岗岩的形成需要依赖海洋来提供大量水。

微生物的活动改变了世界。在近30亿年的时间里，地球生命都是酷似细菌的单细胞微生物。其中蓝细菌曾是地球上数量最丰富的物种家族，通过光合作用，它们利用太阳光和二氧化碳产生能量，并释放氧气作为废弃物。大气氧含量的增加触发了一系列重大变故，如全球气温下降等，地质学家称之为“大氧化”和“雪地球”事件。

约 20 亿年前（或更早），一种被称为“真核生物”的生命形式出现了。和早期没有细胞核的简单微生物相比，这种全新的生命具有更为复杂的细胞，其主要特征便是演化出了能够包裹 DNA 的细胞核。这种生物是现今所有多细胞生命的原始祖先。

尽管地球有45.5亿年历史，但直到15到18亿年前，地球上才出现了第一个可以考证的超级大陆，即哥伦比亚超大陆，科学家根据古地磁学证据证实了它的存在。而在此之前的地球长什么样子，目前（2024）就只能靠猜测了。

从无性分裂到有性繁殖，探索遗传重组如何为生命带来无穷的适应性组合，以及班吉藻化石证据、细胞凋亡机制如何共同塑造了复杂生命的演化与命运。

约15亿年前，哥伦比亚超大陆解体，4亿年后，它的碎片又开始重新聚合，形成了另一个名为罗迪尼亚的超大陆，当时地球上绝大多数陆地都属于这个超大陆。罗迪尼亚也同样会解体，但它的解体颠覆性地改变了生物圈，还引发了地球生命形态的一次大跃升。

和原核生物一样，一些本来完全独立的单细胞真核生物也喜欢群居生活。在一些集群中，出现了将原先的独立细胞联结在一起的分子机制，并且不同细胞间还形成了分工；于是在距今大约10亿年前，生命演化史上再次爆发了一场革命，诞生出复杂的多细胞生物。

罗迪尼亚超大陆解体后，地球恒温系统出现问题，在1.5亿年间断断续续地经历了多次严重冰期。当气候终于回暖，一批前所未有的奇妙物种出现在海洋，彻底改变了微生物曾经主导的世界，也让生物界迎来了一场巨变。这群软体动物被统称为“埃迪卡拉生物群”。

大约 5.42 亿年前，动物界突然发展出极度丰富多彩，令人无比惊讶的形态。这个重要的事件被古生物学家形象地命名为：寒武纪生命大爆发。它标志着持续30多亿年之久的简单生命形态，自此被彻底改变了。

以人类的角度观测，脊索动物是生物界中最“高等的”类群，也是“最成功”的一类动物。其共同特征为：在其发育的全过程或某一时期，脊索动物具有脊索、背神经管和鳃裂。就算是“万物之灵”的人类，也不例外，每个人在胚胎阶段，都会在颈两侧长出“鳃裂”，这是来自远古海洋的记忆，我们都曾经是“小美人鱼”。

“加里东造山运动”大约从寒武纪开始，在奥陶纪达到高峰，它延续时间很长，后来又经历了泥盆纪，一直活跃到石炭纪。造山运动扩大了陆地面积，为生物圈准备了新的舞台，也开启了新的时代。

“奥陶纪大辐射”可能是地质史上规模最大的一次物种扩张，远超之前的寒武纪大爆发。在这一几乎持续了整个奥陶纪的生物多样性分化中，各个物种在目、科、属的级别中，均获得了极大的丰富和发展。

从寒武纪开始，海洋变得熙熙攘攘，各种奇异的物种大量出现又消亡，但广袤的陆地仍然是生命的禁区。在陆地上生活非常困难，但勇敢的植物改变了当时的世界。

奥陶纪灭绝事件大约发生在 4.45 亿年前，在地球历史上的五次大规模生物灭绝事件中，其破坏程度位居第二，造成了约 85% 的物种消亡。

有颌类物种的出现与崛起，是脊椎动物“从鱼到人”的演化史上，最为关键的跃升之一。对于包括人类在内的哺乳动物来说，很多重要器官与身体构型等，都可追溯到最早的有颌类演化出现的这段时期。

在短暂的志留纪时代，除了颌的出现外，另一件大事则是植物演化出了“维管系统”。植物终于具备了输送养料的能力，以后会变得越来越高大，也能彻底摆脱水生环境了。

在志留纪，无脊椎动物踏上了陆地，并开始在大地上繁衍生息。这些先驱者中包括蜈蚣和千足虫等多足类物种的祖先，以及蜘蛛和蝎子的祖先。

植物演化出了真正的根和叶子，也长得越来越大，出现了有史以来第一片广袤的森林，对陆地上的生命来说，这是一个极其重要的时期。

在植物和节肢动物先后登上陆地后，一种被称为“肉鳍鱼”的硬骨鱼类，也在陆地上留下了脊椎动物的第一个脚印。这是一个值得铭记的时刻，我们的胳膊、翅膀或者腿，其实都是被岁月改造后的“肉质鳍”。

在泥盆纪晚期，发生了生物史上第二次重大灭绝事件，也被称为“泥盆纪后期大灭绝”，估计至少有 75% 的物种先后消亡。

紧跟着“加里东运动”，大海和群山再次变换着角色，地壳之上发生了更为剧烈的地质活动。科学家们把这次运动称为“海西运动”，陆地面积空前扩大，地球出现了一半陆地一半海洋的景象。

在石炭纪时期，脊椎动物演化历程中，又一个重要的转折点出现了：早期的四足动物从水中过渡到陆地，出现了完全适应陆地的“羊膜动物”。后来，这些物种又分化出“蜥形类”和“单孔类”，前者是未来爬行动物和鸟类的祖先，后者则是未来哺乳动物祖先。

石炭纪晚期，广袤的雨林在几千年里突然萎缩，曾经常见的鳞木和芦木消亡，环绕赤道的绿色丢失了大半。这场浩劫被称为“石炭纪晚期雨林崩溃”事件，巨型节肢物种绝迹，两栖动物遭到重创，让随后的“二叠纪”变成羊膜动物的表演舞台。

随着雨林的崩溃，巨大的节肢动物和两栖动物也失去了往日荣光，其生态位被曾经的猎物、躲过劫难并迅速演化的羊膜动物所取代。于是，以著名的“基龙”和“异齿兽”等物种为代表，生物圈再次变换了形态。

作为肉鳍鱼的后代，羊膜动物适应陆地环境后，它们的后代物种又发生分化，诞生了两个重要支系，即“蜥形纲”和“合弓纲”。其中，合弓纲中又演化出现了一个独立的类目，即“似哺乳爬行动物”，也是后来所有哺乳动物的远古祖先。

在二叠纪末期，发生了地球历史上规模最大的生物大灭绝，估计有96%的物种永远消失，生态系统花了3000万年才得以完全恢复。多数学者认为，大规模火山活动是这次巨大灾难的始作俑者。

三叠纪早期，由于超级大陆的存在，海岸线变得很短，一批动物被迫同时适应陆地和浅海生活，它们就是鱼龙的祖先。在千万年间，原先的陆地物种演化出了流线型的躯体，最终重新返回了海洋。

恐龙的出现始于2.4亿-2.3亿年前，“埃雷拉龙”和“始盗龙”属于最早的恐龙家族成员，演化自和现代家猫大小相仿的祖先物种。最开始，恐龙并不占主导地位，在3000万年的漫长时光中，它们不过是假鳄类或超级蝾螈等捕食者的甜点。

距今约2.35亿年前，在现今美国阿拉斯加附近，出现了持续约500万年的火山活动；全球温度飙升，海洋蒸发，引发了一场延续约 200 万年的雨季，即著名的“卡尼期洪积事件”。很多物种灭绝了，但幸存下来的裸子植物和恐龙却因此获益。

根据化石证据估算，哺乳动物大约起源于2.2亿年前的三叠纪晚期。它们是一群体型较小，主要以昆虫为食的温血动物，和早期恐龙一起生活在丛林中，一些物种的寿命可长达14年。

在三叠纪末期，联合古陆开始解体，又一场大灭绝波及了整个生物圈，即三叠纪-侏罗纪灭绝事件。事件的影响波及陆地和海洋，至少 50% 的物种永远消失了。幸存下来的恐龙家族兴起，成为动物王国的主导者。

在侏罗纪时期，最迷人的昆虫出现了，它们就是咿呀学语的孩子们拿起笔后，都会画出的蝴蝶。蝴蝶和飞蛾都属于“鳞翅目”昆虫，这个目中，已知最早的物种是“古鳞蛾”，距今约 1.9 亿年。

在距今约 1.83 亿年的早侏罗纪，伴随着联合大陆解体，曾出现过一段跨度几十万年的极热时期，即“托尔阶极热事件”。高温缺氧造成大量海洋生物灭绝，也降低了陆地生态系统的丰富度和多样性。

三叠纪末大灭绝后，地质时代切换到了侏罗纪时期，幸存下来的恐龙在陆生动物中占据了主要地位，它们的种类和数量都变得越来越多，恐龙时代正式降临。我们挑选了令人惊叹的“异特龙”，将它看做是这段一亿多年漫长纪元的启动标志。

始祖鸟是恐龙与鸟类之间的过渡性物种，它们同时具有两者的主要特征，可能是第一批由陆地转变成鸟类的物种。这个对现今影响极大的变化，就发生在约 1.5 亿年前的晚侏罗纪时期。

现存哺乳动物包括三个亚纲，分别是原兽、后兽，和真兽。后兽就是有袋类，而包括人类在内的真兽占了现存哺乳动物的95%，显然是现今生物界的优势物种。真兽属于胎生，具有真正的胎盘，两者的分化发生在侏罗纪末期。

大约 1.4 亿年前，世间第一朵真正的花，在一个不起眼的地方默默盛开了。小小的花儿开启了一个缤纷多彩的世界，毕竟，在漆黑一片的宇宙中，一颗戴着花儿的行星，会是怎样地与众不同！

既然有了花，但花儿为谁开放呢？答案显然会包括昆虫，特别是和花一起协同演化的一类昆虫，其中就包括最早的“蜂类”，它们是生活在白垩纪早期冈瓦纳大陆上的“古蜂”。

“超大陆的解体”和“被子植物的崛起”，两者一起造就了白垩纪时期，物种辐射演化的高潮：植物变换了形态，陆地和天空分别被恐龙和翼龙占领；而海洋中也出现了中生代最后的顶级掠食者，它们就是沧龙。

白垩纪中期，恐龙家族中诞生了已知史上最为庞大的陆生物种，它们便是“阿根廷龙”。这是一种“蜥脚类”恐龙，体长可达45米，体重可达100吨，相当于10头大象。

“霸王龙”也叫“君王暴龙”，是众多影视作品中当之无愧的“明星”。它们身长可达13米，臀高约5米，体重可达16吨。暴龙是陆地上出现过的最大型肉食性动物之一，既是恐龙时代的巅峰，也是终场前的绝唱。

所有美艳终将被美艳消散，有开场就有落幕，即便恐龙的世界正值巅峰，漫长地看不出任何改变的理由。但一颗迷途的小行星却突然且异常残酷地，为这个世界画上了句号。

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