人类家族树上最古老的早期成员之一：图根原人

by：卜可2026年1月22日

图根原人

生活在约 600 万年前的图根原人（Orrorin tugenensis）是人类家族树上最古老的早期成员之一，尽管仍有争议。这个种属的化石是由法国和肯尼亚组成的一支联合考古队发现的，他们在2000年找到了十多个分属于至少五个早期人类个体的化石残骸，年代距今约 600 万年。因为发现地点位于肯尼亚图根山脉，所以取名为图根原人；又因为确认于千禧年交替之际，所以也称为“千禧人”。

发现图根原人化石的地层属于610万-580万年前的中新世。稀少而珍贵的化石显示，这个物种的个体体型大致与黑猩猩相当，但牙齿特征偏向后期人类，小而釉质厚。牙釉质的薄厚是人类和黑猩猩的主要区别特征之一，由于黑猩猩的饮食主要以水果等较软的食物为主，它们不需要很厚的坚硬牙釉质；而人类的牙釉质很厚，这显然和我们丰富且杂乱的食谱有关系。

图根原人最重要的化石是一块上股骨，也是目前（2023）为数不多的证据之一：骨骼形状表明，这一时期的人类早期祖先已经具备了双足行走能力，因此也是让图根原人跻身人类大家庭的重要凭证。此外，这些骨骼还显示出了典型的骨质增生迹象，学者认为这应该属于两足物种的特性；再结合其他一些特征，科学家们因此推论：图根原人既能爬树，也能用两条腿直立行走在地面上。

图片来源：The Australian Museum

图根原人的股骨证实，这个物种能够双足直立行走。科学家们测量了图根原人的股骨，通过与其他物种比较，证实他的确能够双足行走。“双足直立行走”是区分“人”与“猿”最重要的特征之一。

对人类来说，拇指是我们灵巧双手的“核心”，它能和其余四指朝向相反。除了牙齿外，在图根原人不多的化石中，还有一根残存的指骨，通过形态分析，他们的拇指应该有明显的拇长屈肌；这个细节也被看作是黑猩猩和人类之间的“中间特征”，所以图根原人应该已经拥有了比黑猩猩更好的精确抓握能力。他们的拇指结构很可能正在朝我们的方向演进。

不过在2010年，美国的一位古人类学家塞尔希奥·阿尔梅西哈再次分析了图根原人的拇指，发现它与人类的拇指惊人地相似。5年后，他分析了类人猿化石和人类的手骨比例，并得出结论：人类的手在过去600万年中几乎没有变化。非但如此，这位学者还提出，黑猩猩和其他类人猿演化出更长的手指，可能是为了防止从树上掉下来。

对图根原人的研究还带来一个问题，如果图根原人被证实是人类的直系祖先，那么南方古猿类，如阿法南方古猿等，就很可能会失去人类直系祖先的演化地位，变成人科下的侧系群。因为图根原人至少比阿法南方古猿早200万到300万年出现，但他们的大腿骨却更为接近现代人。

不管怎样，图根原人和乍得沙赫人一样，他们的存在填补了 600 万年前人类演化的空白，尽管争论还在继续。因为也有一些学者并不认可将图根原人归类为早期人类亚种的做法，但目前来看，在没有更好的化石证据出现之前，两者在人类最早期世系中的地位都是比较稳固的。