改变对人类演化过程认知的惊奇种南方古猿

by：卜可2026年1月22日

惊奇种南方古猿

距今300万至200万年之间的人类化石记录非常有限，这就使得位于埃塞俄比亚阿瓦什（Awash）中部的布里（Bouri）遗址尤为重要。分别于1990年、1996年，和1998年期间，由埃塞俄比亚古人类学家贝拉尼·阿斯法（Berhane Asfaw）和美国古人类学家蒂姆·怀特（Tim White）领导的研究团队，在这个地区发现了一颗颅骨（编号为BOU-VP-12/130），以及其他一些距今约 250 万年的早期人类骨骼遗迹。

1997年，该团队将这一新发现所代表的早先人类物种命名为惊奇南方古猿（Australopithecus Garhi）。“Garhi”在阿法尔语中的意思是“惊奇”。

惊奇南猿遗址附近曾发现大量羚羊和其他大型动物的骨骼化石，这些骨骼带有明显的痕迹，显示了它们曾被石制工具切割或刮削过；并且在这个亚种所在的年代，其周围区域还未发现其他不同的早期人类物种。因此，这些石器应该是属于惊奇南方古猿的，这是当时第一次找到比真人属物种更早的人类食肉并使用工具的证据。也就是说，从惊奇南猿或更早的时代开始，似乎就可以认为人类已经进入石器时代了（尽管他们可能还不会制造工具，只是会用石头）。而在此之前，古人类学家们一直认为，南方古猿是不会制造使用工具的；这一发现令他们无比惊奇，这也是惊奇南方古猿那奇怪名称的来历，他们的确令现代人非常“惊奇”。

当人类开始吃肉时，人类的智商就要跨上一个更高的台阶了。

图片来源：The Australian Museum

左图为惊奇南方古猿部分颅骨的铸模标本。右图显示了这个模型的填充过程示意图。

惊奇种南方古猿的化石资料不太充足；主要是基于一个化石颅骨和四个其他颅骨碎片进行定义的。从化石来看，这个亚种的脑容量和阿法南猿十分接近，但臼齿更加巨大，说明两者的食物有区别。从四肢比例来看，他们的腿骨比阿法南猿的要长，上臂骨和大腿骨的比例更接近人，但同时，依然保留了长而强健的胳膊，上臂骨和前臂骨的比例更接近黑猩猩。这说明，和阿法南猿相比，惊奇古猿的步幅更大，更加适应开阔的稀树草原环境。此外，尽管和生活在同一时期的埃塞俄比亚傍人一样，他们都有巨大的臼齿，但惊奇南猿的矢状脊不明显，也没有外展的颧弓、巨大的盘子脸等其他粗壮南猿的特征。这些差异使得他们获得了独立的亚种资格。

和同时期以及更早期的人类物种一样，惊奇南方古猿在人类家谱树中的位置还无法确定。但无论他们所在的族群是不是现代人的直系先祖，从他们使用工具的行为和肉食属性来看，他们都代表了人类演化史中一个巨大的进步。