最早的人族物种——乍得沙赫人

by：卜可2026年1月22日

乍得沙赫人简介

乍得沙赫人(Sahelanthropus Tchadensis)，又称为乍得人猿，被发现于2001年7月至2002年3月间，是由法国古生物学家米歇尔·布吕内（Michel Brunet）领导的团队在非洲中部国家乍得北部、撒哈拉大沙漠以南的地方发现的。主要包括一个相当完整的头骨化石，昵称为图迈（Toumaï），乍得当地语的含义为“生命的希望”，发现地为德乍腊沙漠（Djurab）。

乍得沙赫人的时代处于中新世（2300万年前-533万年前）晚期，曾经浩瀚无比的古地中海（特提斯海，Tethys）在板块运动的不断挤压下接近消亡，还曾干涸见底，将欧亚非大陆连接在一起。远处的喜马拉雅山脉刚刚开始崛起，但这个后来的“世界屋脊”还并不起眼，500万年前，它的平均高度约 2300 米，只比现在的华山略高。

这个物种可能是人类与黑猩猩的共同祖先，也是目前（2024）公认的最早人族物种（以两足行走为条件），生活在大约700万至600万年前的非洲中西部（现在的乍得）。他们生存的环境应该是一片疏林，这个物种应该可以直立行走，从而帮助它们在多样化的栖息地，包括森林和草原中生存。

虽然我们只有乍得沙赫人的头骨材料，但目前的研究显示，这个物种具有分属于猿类和人类的特征。其中猿类特征包括小脑（甚至比黑猩猩的脑容量还要小一些）、倾斜的面部、非常突出的眉骨和延长的颅骨。而与人类相似的特征则包括小尖牙、面部中部较短，以及脊髓开口位于颅骨下方而不是向后。其中，脊髓开口位置非常重要，这个特征与非两足类的猿类有很大不同。

图片来源：EOL & Smithsonian NMNH

图迈的头骨证明该物种具有小脑和倾斜的面部，就像黑猩猩一样。头骨的大小表明该个体是一只雄性。小而平坦的尖牙对于雄性灵长类动物来说是不寻常的，也是人类最早的独特特征之一。头骨（枕骨大孔）为科学家提供了证据，表明他们能够直立行走。图迈生前住在开阔的疏林，这和黑猩猩的祖先所居住的封闭大森林非常相同。

图片来源：Wikipedia

不同角度的图迈头骨。

尽管还存在一定争议，图迈所代表的种群目前（2023）被认为是最早演化出直立行走能力的物种。这颗头骨的枕骨大孔（枕骨大孔是头骨基底部的开口，是头骨与颈椎的连接处）位于颅骨底面上，比猿类或任何其他灵长类动物的位置都更靠前。这个特征表明乍得沙赫人的头部保持在一个直立的身体上，这可能与双足行走有关。

图片来源：Bing

人类与黑猩猩的枕骨大孔位置对比，以及图迈枕骨的位置（右）。在其他骨骼化石缺失的情况下，枕骨大孔是寻找早期人类先祖直立行走的关键证据之一。通过这一重要特征来判断，学界目前主流的意见是：图迈能够双足行走，但步伐可能很原始，不如后来的南方古猿那样稳健，因此也确定了它在人类演化图谱中的大致位置。

图片来源：etab.ac-poitiers.fr

米歇尔·布吕内教授与图迈的面部复原图。2020年也有一个研究小组提出了不同意见，认为乍得沙赫人似乎更接近四肢行走而非直立；如果被证实，那么这个物种就很可能会被移出人类族谱了。由此也能够看到，确定人类的演化轨迹并不是一件容易的事情。

图迈的发现还帮助古人类学家推翻了一个风行一时的“东区故事”理论：在距今约 800 万年前，东非大裂谷的形成造成人类祖先和黑猩猩之间的物理隔离，人的祖先留在大裂谷以东，而黑猩猩则被分隔在大裂谷以西。随后两者各自演化，最终形成了两个不同的物种。但发现图迈的地点距离大裂谷约 3000 千米，显然，古人类在非洲的分布要比预想的范围大许多，因此“东区故事”理论是无效的。