非洲以外最早的现代人

人类第一次走出非洲的时间大约为 180 万年前或更早，但第一批离开摇篮的人类族群属于直立人，他们和现代人是表亲（分支）关系，两者并不位于同一条演化路径，并非线性演化过程的不同阶段。

非洲以外最早的现代人，其年代可追溯到至少 12 万年前，部分直接证据来源于现今以色列地区，那里是连接非洲和亚洲的咽喉要道，历史上发生了太多的恩怨情仇，留下诸多早期人类存在的痕迹也毫不奇怪。一个比较著名的古人类考古遗址是卡夫泽洞穴（Qafzeh），里边至少发现了 15 具现代人类（智人）的遗骸，以及 71 件赭石和赭石染色的石器制品。赭石被发现在骨头附近，表明它被用于某种仪式。经鉴定，这些遗存的年代约为 10 万至 9 万年前，和尼安德特人几乎是同一时期；因此，现代人的祖先走出非洲的时间可能要远早于曾经认为的 5 万年前。

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卡夫泽洞穴（Qafzeh）的入口。该遗址的发掘始于 1932 年，1936年在英国镇压阿拉伯人起义期间，洞穴曾被炸毁；直到 1965 年考古工作才被重启。洞穴中发现的骨骼、孤立骨头和牙齿等至少属于 28 个人，年代约为 10 万至 9 万年前。尽管发掘工作从 1933 年就开始了，但直到 1989 年，学者还一直认为这些遗骨的年代只有 5 万年。

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几乎完整的卡夫泽 9 号（Qafzeh 9） 头骨遗骸，属于一位年轻成年男性，年代约为 9.2 万年前。

现代人离开非洲的最早时间很可能已经被改写。2018年以后，古人类学家在位于以色列的米斯拉亚洞穴（Misliya）以及位于希腊的阿皮迪马洞穴（Apidima）等地，分别发现了距今（可能）超过 18 万年的现代人遗骸。尽管当时的现代人还没有向全球扩散。

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在以色列米斯拉亚洞穴（Misliya）中发现的上颌骨和牙齿化石，最初认为该遗骸“可能属于 15 万年前”的早期现代人。但到了2018年1月，该化石的日期被修正为介于距今 19.4 万至 17.7 万年前（95%置信区间），是目前（2018）非洲以外现代人存在的最早证据。此前在非洲以外发现的最早现代人，其化石年龄介于距今 12 万年至 9 万年之间，而这块化石将现代人首次走出非洲的时间推前了大约 5.5 万年。